Meknès

Meknès (arabe: مكناس Maknâs) est une ville du Maroc qui tire son nom du berbère Meknassa du nom de la tribu fondatrice de la ville. Elle est le chef-lieu de la région administrative de Meknès-Tafilalet, au centre du pays. La ville est située à 140 km à l'est de Rabat et à 60 km à l'ouest de Fès. C'est l'une des quatre villes impériales du Maroc.

Les petits taxis sont bleu ciel.

Meknès est située à une altitude de 500m, sur le plateau de Saïs, entre le moyen-Atlas au sud et les collines pré-rifaines au nord ; ledit plateau s'étend sur une superficie de 4560 kilomètres carrés.

La ville est traversée par l'oued Boufekrane, qui sépare la vieille ville de la ville moderne. Son bassin versant est le Sebou (Fleuve du Maroc, né dans le Moyen Atlas, qui rejoint l'Atlantique : 458 Km)

La population de la ville de Meknès est estimée actuellement à 750 000 habitants (recensement de 2004). C'est la cinquième ville du Maroc . Les jeunes de moins de 25 ans représentent 60% de la population. La langue officielle est l’arabe mais beaucoup de gens, notamment les personnes âgés parlent couramment le berbère. Les habitants de la région s'adonnent notamment à : l’agriculture, l'élevage et le commerce.

Histoire

La population de la région de Meknès appartenait à des tribus berbères qui se nomment eux-mêmes Imazighen; ce qui signifie ‘’hommes libres‘’. Leur langue est le dialecte berbère qui circule jusqu'à nos jours notamment dans les chaînes montagneuses de l’Atlas, malgré le passage de plusieurs dynasties qui ont régné sur le Maroc durant plus de 13 siècles.

L'histoire de Meknès semble remonter à la création d'une bourgade rurale non fortifiée au VIII^e siècle. L'installation au IX^e siècle d'une tribu berbère, les Meknassa, qui établissent leur campement au nord de l'oued Boufekrane, donne son nom à la ville.

Les Almoravides en font un site militaire au XI^e siècle. Les Almohades détruisirent la cité, coupable de résistance, pour en construire une plus grande et plus charmante avec des mosquées et puissantes fortifications. Lorsqu'ils s'en empapèrent, les Mérinides construisirent des médersas, des casbahs et des mosquées au début du XIVe siècle. Sous les Ouattassides, elle constituait une ville prospère.

Ville impériale

En 1672, Moulay Ismaïl (1672-1727), le deuxième roi de la dynastie Alaouite, quitte Marrakech pour installer sa capitale à Meknès, pour des raisons stratégiques, politiques et géographiques. Il fait alors construire 40 km de remparts autour de la ville qu'il reconstruit. C'est l'âge d'or de Meknès, qui se dote de ses plus beaux éléments architecturaux, notamment ses grandes portes.

Des historiens français lui ont attribué de multiples surnoms, dont la kasbah ismaïlienne, la Versailles du Maroc, la capitale aux belles portes ou encore la capitale du cheval.

Monuments et centres d'intérêt

La ville historique de Meknès est inscrite depuis 1996 sur la liste du patrimoine mondial établie par l'UNESCO, en tant que bien représentant de façon remarquablement complète et satisfaisante, la structure urbaine et architecturale d'une capitale du Maghreb du XVII^e siècle alliant de façon harmonieuse des éléments de conception et de planification islamique et européenne.

• Bab Mansour el Aleuj
• Heri es Souani greniers ou écuries (?) de Moulay Ismaïl
• Dar el-Ma, le Palais de l'Eau
• Mausolée de Moulay Ismaïl
• Palais Dar Jamaï
• Medersa Bou Inania
• La Medina
• La khaima de Moulay Ismail, construite pour son épouse Berbère qui avait refusé de loger au palais. Cet edifice important situé rue Jnane Ben Halima à quelques pas du palais royal a été oublié par les uns et ruiné par le temps et appelle au secours...

À proximité de la ville se trouvent les ruines de Volubilis, principale ville de l'ouest de la province romaine d'Afrique.